起病较缓慢,病程初期多有明显的上呼吸道感染、肺炎或中耳炎症状。经数天至一两个星期后出现脑膜炎症状。患儿大多有发热、呕吐、嗜睡、昏迷、惊厥、颈强直及前囟膨隆等表现。
偶见皮肤、黏膜瘀点。常发生在1岁以下的婴儿,并发硬膜下积液可无任何症状,但亦有热退后又上升或治疗数天后体温仍不退者;
或症状好转后再度出现惊厥、呕吐、前囟膨隆及头围增大。此时应作颅线检查及硬膜下穿刺协助诊断。