紫苏在中国常用中药,而日本人多用于料理,尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物,在我国少数地区也有用它作蔬菜或入茶.紫苏叶也叫苏叶,有解表散寒,行气和胃的功能,主治风寒感冒,咳嗽,胸腹胀满,恶心呕吐等症.种子也称苏子,有镇咳平喘,社痰的功能.紫苏全草可蒸馏紫苏油,种子出的油也称苏子油,长期食用苏子油对治疗冠心病及高血脂有明显疗效.现代科研分析,紫苏的嫩叶含有维生素A,B
1,B
2,C,胡萝卜素及铁,钙,磷等矿物质,含有氨基酸,α亚麻酸,黄酮类化合物,挥发油等,种子含亚油酸,B族维生素等.苏叶能扩张皮肤血管,刺激汗腺而有发汗作用,减少支气管分泌,缓解支气管痉挛,对促进消化液分泌及增加胃肠的蠕动有益.苏叶水浸液对抑制葡萄球菌,大肠杆菌,痢疾杆菌有益.夏秋季多吃一些鲜嫩紫苏或饮苏叶水,不仅能增加食欲,祛暑,降血压,而且还可以防治动脉硬化,消化不良,肠炎,痢疾等.其所含的α亚麻酸,黄酮类化合物等具有清除人体自由基,对预防心脑血管疾病等有益.紫苏被卫生部首批确定为既是食品又是药品的植物之一。