遗传因素在抑郁症的发生上有肯定的作用,但这主要是指情感性精神病抑郁症。但抑郁症不属于遗传性疾病。抑郁性神经症和反应性抑郁症的发病都无例外地有心理和社会因素存在,尤以后者为明显。
很多研究发现,抑郁症病人存在下丘脑一垂体一肾上腺轴功能异常,抑郁症病人血浆皮质激素和17-羟皮质类固醇的含量增高。