沙参有南北之分。南沙参性味甘,微苦,凉;北沙参性味甘,苦,淡,平。南、北沙参均具有养阴清肺、祛痰止咳等功效,适用于治疗肺热燥咳、虚劳久咳、咽干喉痛等证。
现代医学研究指出,南沙参祛痰、强心作用较明显;北沙参有加强呼吸、升高血压的作用。需要注意的是,沙参性微寒,只适宜肺胃阴伤而有热者,所以,风寒感冒咳嗽、寒痰咳嗽及脾胃虚寒者应慎用。