全身性发作者半数有先兆,如头昏、精神错乱、上腹部不适、视听和嗅觉障碍。发作时,有些病人先发出尖锐叫声,后既有意识丧失而跌倒,有全身肌肉强直、呼吸停顿,头眼可偏向一侧,数秒钟后有阵挛性抽搐,抽搐逐渐加重,历时数十秒钟,阵挛期呼吸恢复,口吐白沫,部分人有大小便失禁、抽搐后全身松弛、或进入昏睡,此后意识逐渐恢复。