乙肝病毒(HBV)是一种DNA病毒,它就像毒蛇分泌的某种毒液只会针对特定的身体部位起作用一样。但是乙肝病毒也只对肝脏会有所影响所以在生物学上它是嗜肝DNA病毒科中病毒的家族中的一员。
这个家族中的病毒成员在哺乳动物和鸟类的身上也都有发现,它们的结构、基因序列和复制策略都非常相似,但是它们之间却不会互相交叉。
除了对具体的器官具有特异性,它们对寄主也同样有共同的要求,哺乳动物感染较多。