手足癣大多是由真菌中的癣菌所引起,这些癣菌主要有红色毛癣菌、絮状表皮癣菌、石膏样毛癣菌、玫瑰色毛癣菌和白色念珠菌等。
可能是由于红色毛癣菌或絮状表皮癣菌常在皮屑内形成关节孢子,它能抵抗较恶劣的环境而长期生存,并具有传染他人的能力,另外,红色毛癣菌容易引起角层增厚。