儿童时期:化脓性脑膜炎发病急,有高热、头痛、呕吐、食欲不振及精神萎靡等症状。婴幼儿时期:化脓性脑膜炎起病急缓不一。
由于前囟尚未闭合,骨缝可以裂开,而使颅内压增高及脑膜刺激症状出现较晚,临床表现不典型。常先以易激惹、烦躁不安、面色苍白、食欲减低开始,然后出现发热及呼吸系统或消化系统症状,如呕吐、腹泻轻微咳嗽。
继之嗜睡、头向后仰、感觉过敏、哭声尖锐、眼神发呆、双目凝视,有时用手打头、摇头。新生儿时期:起病隐匿,常缺乏典型症状和体征。
较少见的宫内感染可表现为出生时即呈不可逆性休克或呼吸暂停,很快死亡。