人在吃饭吞咽时,会厌把喉口遮盖住。这时,如果正好要说话,人便会吸气,而食物此时正在喉咽部,极易随空气误入气管,引起剧烈呛咳。
喉部有丰富的神经分布,在受到呛水等误入的异物刺激时,则产生防御发射性剧咳,迫使异物排出,起保护下呼吸道的作用。