癫痫的发病机制非常复杂。中枢神经系统兴奋与抑制间的不平衡导致癫痫发作,其主要与离子通道神经递质及神经胶质细胞的改变有关。
癫痫对人体的危害主要是其本身的危害和继发的危害,癫痫持续状态可以导致持续昏迷、脑水肿导致死亡也在临床见到过。另外,主要的危害是在开车、游泳及危险作业时出现癫痫随时有可能导致生命危险。