糖尿病性多发性神经炎是糖尿病最常见的神经系统并发症.在新诊断的糖尿病患者中,即使没有周围神经损害的症状或体征,也常能发现周围神经传导速度减慢-无症状性多发性神经炎.待糖尿病得到控制后,传导速度可恢复正常.发病机理在各类病人也不尽相同,有的可能与糖尿病的生化异常有关,有的则是由于涉及神经内膜毛细血管的弥漫性微血管病(microangiopathy)所致缺血和血管-神经屏障破坏.在下肢远端有严重周围血管性蹭的患者可发生缺血性神经炎,表现呈短袜型分布的感觉症状和植物神经症状.有些病人以足趾,足和腿的皮肤烧痛为突出症状,还可有刀割痛和定位不明确的深部痛或束紧感,下肢远端感觉过敏,甚至不能耐受被单的碰触.烧痛常于夜间加剧,病人只有下床走动才能使痛有所减轻.大多伴有体位性低血压,无汗和阳痿等植物神经症状.糖尿病性假性脊髓痨(pseudotabesdiabetica),表现足趾和足的麻刺感和不同程度的感觉性共济失调.四肢远端的触觉,位置觉和振动觉减退,下肢尤为明显.痛觉和温度觉相对保留.肌力也有一定减弱.踝反射消失.少部分病人Babinski征阳性,提示锥体束的损害.有的病人两侧大腿前面突然剧痛,几天内出现股四头肌的肌力显著减弱,膝反射减低,后期肌肉萎缩,临床上称为糖尿病性肌萎缩(diabeticamyotrophy),有些可很快恢复。