早期干眼症病人会出现结膜杯状细胞消失,上皮细胞呈玻璃样变性,有时可见色素沉着;表面暗淡无光,组织变厚并趋向角化,以致外观如干燥的皮肤样。
晚期干眼症会出现后来上皮细胞变平增厚,细胞核消失,呈角化改变。干燥斑内含有睑板腺分泌物、上皮碎屑、脂肪等,或有干燥杆菌;
皱缩、干燥、角化的结膜上皮造成难以忍受的干燥感和怕光等痛苦,在结膜变化的同时,角膜也受累,开始上皮层干燥、混浊、导致视力下降甚至丧失。