细菌侵入胸腔,引起胸膜充血、水肿,大量白细胞浸润。最初是一种薄薄的浆液渗出物。后来,由于细胞和纤维蛋白的增加,变成了脓。
如果脓液迅速增多,就会呼出肺部,甚至将纵隔推向另一侧,引起呼吸功能障碍,可产生全身感染的症状。由于病原菌的不同,急性脓胸脓液的特点也不同。