女性发病率显著高于男性,约为20:1,起病隐匿而缓慢,常在无意间发现甲状腺肿大,中等大小,少数可有局部不适甚至疼痛,易与亚急性甲状腺炎混淆。
甲状腺肿大多呈对称性,伴有锥体叶的肿大,腺体表面可呈分叶状,质坚韧如橡皮,甲状腺功能多正常,但有的人可伴有甲亢,见于年轻人,称为桥本甲亢(Hashitoxicosis,后期可出现甲减症,少数呈粘液性水肿。