急性腹泻:起病急骤,每天排便可达10次以上,粪便量多而稀薄,常含病理成分,如致病性微生物、食入的毒性物质、红细胞、脓细胞、大量脱落的肠上皮细胞、粘液等,排便时常伴腹鸣、肠绞痛或里急后重。
慢性腹泻:起病缓慢或起病急而转为慢性,病程在两个月以上。大多每天排便数次,搜集整理伴有或不伴有肠绞痛,或腹泻与便秘交替,粪便常含有病理成分。