孕妇在怀孕20周以后,胎死宫内称死胎,大约每两百个怀孕案例之中有一例(胎儿在分娩过程中死亡者称为死产,亦属死胎之一种)由于大约半数的死胎案例妊娠时期根本没有任何征兆显示存在问题,所以多数父母是在完全没意识到的情况下丧失胎儿。
当胎动突然停止时孕妇则可能会怀疑出了状况。半数以上死胎为胎儿缺氧所致,缺氧原因有胎盘因素如前置胎盘、胎盘早期剥离、脐带脱垂、脐带打结、脐带绕颈影。