急性散播性脑脊髓炎以头痛、发热以及意识模糊为首发症状。严重的病人有昏迷和去脑强直发作,其次是脑膜炎型,出现脑膜受累的症状,比如头痛,呕吐和脑膜刺激征等。
脊髓炎型表现为截瘫或四肢瘫,部分病人可见脑干和小脑受损的症状体征。