大多数发生于急性扁桃体炎发病3~5天后,发热仍持续或又加重。一侧咽痛较扁桃体炎时加剧,常放射至同侧耳部及牙齿,因咽痛剧烈及软腭肿胀,吞咽困难,口涎外溢,饮水向鼻腔反流,语言含糊不清。
周围炎症波及翼内肌时,出现张口困难。脓肿甚大者可能引起上呼吸道梗阻。