可以分为地方性甲状腺和散发性甲状腺。散发性甲状腺肿在女性显著多于男性,有的与遗传因素有关;地方性甲状腺肿的主要病因是缺碘,一方面滤泡上皮持续增生,另一方面所合成的甲状腺球蛋白不能充分碘化,不能被上皮细胞吸收利用,从而堆积在滤泡内,使滤泡腔显著扩大,这样使甲状腺进一步肿大。