血行感染,细菌会从身体内的感染灶,侵入血流,达到肾脏,会先在肾皮质引起多发性小脓疡,然后,沿肾小管向下扩散至肾乳头和肾盏、肾盂粘膜,但炎症亦可从肾乳头部有轻微损伤的乳头集合管开始,然后向上向下扩散。
淋巴道感染,在下腹部或是盆腔器官的淋巴管和肾脏周围的淋巴管有多数交通支,升结肠与右肾之间也有淋巴管沟通。当盆腔器官炎症、阑尾炎和结肠炎时,细菌也可从淋巴道感染肾脏。