原发性癫痫的初发年龄不定,多在幼儿期和少年期起病,以典型大发作或典型小发作为临床表现。原发性癫痫病人常常随同着短暂性的肌阵挛,肌肉不能自在收放,并有连续性失神的情况,癫痫小发作病症不那么剧烈,癫痫大发作会呈现四肢抽搐等现象,癫痫小发作多数是在病人苏醒的状态下产生的。
发作时仅表现为单纯的失神,无其他伴随症状。偶有失神发作时姿势性张力轻度增加,以影响伸肌为主,最常累及眼肌,引起眼球向上凝视。