耳源性脑膜炎系指急性或慢性化脓性中耳乳突炎所引起的软脑膜、蛛网膜的急性化脓性炎症根据疾病发展阶段传统上将耳源性脑膜炎分三种:①局限性脑膜炎②浆液性脑膜炎③弥漫性化脓性脑膜炎一般认为这三种脑膜炎只是耳源性脑膜炎在不同阶段的表现都属于化脓性感染目前一般所称之耳源性脑膜炎系指耳源性弥漫性化脓性脑膜炎。