NOM的病因及发病机制尚不清楚。长期以来认为NOM是MS的一种临床亚型,白种人具有MS的种族易感性,以脑干病损为主;
非白种人则对NOM具有易感性,以视神经和脊髓损害最常见。这可能与遗传素质及种族差异有关。