潮式呼吸的原因通常被认为是呼吸中枢对二氧化碳的反应性降低,即呼吸中枢的兴奋阈值高于正常水平。血液中二氧化碳的分压低于能够刺激呼吸中枢的阈值,从而导致呼吸暂停。
当血液中二氧化碳的分压超过正常水平并达到阈值时,呼吸中心可以被激发以恢复呼吸。呼吸爆发后,血液中二氧化碳的分压再次降到阈值以下,呼吸中心停止活动,呼吸停止。
这种交替形成潮汐呼吸。