正常人胸廓左右对称,两侧胸骨向前与胸前正中纵向走行的胸骨相连接,而胸骨的位置略低于两侧肋骨,呼吸时胸骨和两侧肋骨均向上抬起。
而鸡胸的病人会出现胸骨中下部位向前隆起,胸骨过长,而相对两侧肋骨较低,肋软骨向两侧连接于肋骨之间,形成一种类似鸟类的胸廓畸形,所以成为鸡胸。