大多数通过性关系传染,在生殖器皮肤或粘膜的疱疹内含有单纯疱疹病毒,可通过性的接触而传染给配偶或其他性侣,也可在同性恋者中互相传染。
有时在口腔或口腔周围患有疱疹的人,可通过口腔-生殖器ML,使对方传染生殖器疱疹。