视神经脊髓炎的病因目前尚不明确。可能与艾滋病,登革热,传染性单核细胞增多症,甲型肝炎等病毒感染有关,也可能与结核分枝杆菌,支原体感染有关,免疫接种也可以引发视神经脊髓炎。
视神经脊髓炎的遗传因素不明,大多数无家族史,有少数家系的病例报道。视神经脊髓炎是一种主要累及视神经和脊髓的炎性脱髓鞘疾病。
男女均可患病,青壮年居多,女性患病率高于男性,而且更容易复发。