影响皮肤颜色的主要色素是黑素。黑素是种蛋白衍生物, 呈褐色或黑色, 它的形成与代谢是由表皮的黑色素细胞和角朊组织共同完成的。
在黑素的代谢中酪氨酸酶是目前唯一已明确的酶, 此酶的活化过程与体内生化过程和物理环境有着密切联系, 因而影响黑素合成的机制相当复杂