白发指头发全部或部分变白、少白头:先天性少白头、最常见有这种少白头的人常有家族遗传史、往往一出生就有白头发、或头发比别人白得早、此外、无其他异常表现;
后天性少白头、引起的原因很多:营养不良、如缺乏蛋白质、维生素以及某些微量元素(如铜)等、都会使头发变白;某些慢性消耗性疾病如结核病等、因造成营养缺乏、头发也比一般人的要白得早些;
一些长期发热的病人、头发会黄脆甚至变白脱落;有的内分泌疾病、如脑垂体或甲状腺疾患、可影响色素细胞产生色素颗粒的能力而导致头发过早变白;
有些年青人在短时间内、头发大量变白、则与过度焦虑、悲伤等严重精神创伤或精神过度疲劳有关症状:在青少年或青年时发病