终身免疫。天花疫苗接种者的终身免疫力主要体现在抗体水平上,接种者们75年后体内的抗体水平仍能相对保持稳定。与之不同的是,接种疫苗后产生的抗病毒T细胞水平则会随着时间的推移而缓慢下降“半衰期”约在8年到15年之间。
即使是接种了天花疫苗几十年的人,其感染天花病毒后的死亡几率也远远小于从未接种过的人。但历史数据也显示,接种了疫苗的感染者病情严重程度会随着接种时间的推移而上升。
斯利夫卡表示,进一步搞清接种者抗体和T细胞水平如何随时间变化,将有助于更有效地评估天花疫苗的效力。