正常的胃肠蠕动是依靠复杂的自主神经调节系统来支配的。胃肠道的自主神经包括交感神经和迷走神经,只有二者协调工作才能保证人体正常的排便规律。
糖尿病患者的血糖如果长期得不到控制,导致山梨醇等毒性代谢产物堆积、蛋白质糖基化、微循环障碍,即可能引起交感神经和迷走神经的功能失调,导致肠蠕动障碍,从而使患者发生腹泻或者便秘。
病程较长、血糖控制较差的患者往往出现腹泻或便秘的症状。临床上,糖尿病性腹泻常表现为顽固性、间歇性、无痛性腹泻,夜间发作较白天发作多见,可与便秘交替出现,而大便检查无特殊结果。