乙肝转阴是指血清乙肝病毒表面抗原或乙肝病毒DNA阴转,同时伴有乙肝病毒e抗原阴转,乙肝病毒完全清除。乙型肝炎病毒携带者血清中容易检出的上述两个抗原都是乙肝病毒的标记物。
表面抗原是病毒外膜成分,e抗原是核心成分。核心成分是病毒复制所必需的,核心成分消失则病毒停止复制。而表面抗原的消失则要等病毒在人体内完全被清除后才能做到。
因此在乙肝病毒携带者当中e抗原比较容易转为阴性,表面抗原较难转为阴性和需要较长时间。乙肝表面抗原携带者的转归与乙肝病毒感染年龄、机体免疫功能等因素有关。
新生儿时期感染乙肝病毒,乙肝表面抗原携带率高达70%~90%,而7岁以上感染,乙肝表面抗原携带率则减少到7%~10%.因为婴幼儿免疫功能发育不成熟,体内细胞、体液免疫不能对乙肝病毒进行免疫攻击而达到清除病毒的目的。
随着年龄增加,机体免疫功能也增强,少数人乙肝表面抗原阳性可以自然转阴,但由母婴传播的患者,每年自然转阴少于2%。