纯汞有毒、其化合物和盐的毒性非常高、口服、吸入或接触后可以导致脑和肝损伤、故今天的温度计大多数使用酒精取代汞、但因其精确度高、一些医用温度计仍然使用汞在标准气压和温度下、纯汞最大的危险是它很容易氧化而产生氧化汞、氧化汞容易形成信粒从而加大它的表面面积虽然纯汞比其化合物的毒性低、但它依然是一种很危险的污染物、因为它在生物体内会形成有机化合物最危险的汞有机化合物是二甲基汞(C2H6Hg)、仅数微升接触在皮肤上就可以致死硫化汞是毒性较低的化合物汞可以在生物体内积累、很容易被皮肤以及呼吸道和消化道吸收水俣病是汞中毒的一种汞破坏中枢神经组织、对口、粘膜和牙齿有不良影响长时间暴露在高汞环境中可以导致脑损伤和死亡尽管汞沸点很高、但在室内温度下饱和的汞蒸气已经达到了中毒剂量的数倍因此在操作汞时要特别小心盛汞的容器要特别防止它溢出或蒸发、加热汞一定要在一个通风和过滤良好的罩子下进行此外、有些汞的化合物会自动还原为纯汞、而纯汞则会蒸发、这往往会被忽视