类癌是一种罕见的、生长缓慢的上皮细胞肿瘤,它的组织结构象癌,具有恶变倾向,但较少发生转移,所以称类癌,类癌可发生于食管到直肠消化管中的任何部位,但以阑尾、直肠和回肠最多见,此外,约10%见于支气管、胸腺、甲状腺、卵巢、宫颈和睾丸。
类癌起源于消化道APUD系统中的肠铬细胞,这种细胞能产生生物活性的胺类,故类癌又称肠胺瘤。恶性类癌可转移至肝脏,是血液中血清素(5-羟色胺)等物质增多,临床表现有皮肤潮红、腹痛、腹泻、支气管痉挛和心瓣膜蹭等征象,这一组表现称为类癌综合征。
另外有部分肿瘤不具备类癌所有临床表现,只部分具备,一般称为不典型类癌。